Gestresste Pferde verstehen

Wie ginge es demselben Pferd aus dem Bild oben wohl auf seinem ersten Turnier? Sie denken, mit dieser "coolen Socke" bestimmt kein Problem? Weit gefehlt, das ist nämlich gar keine coole Socke, sondern eine sehr sensible junge Dame, die sich lediglich in dieser ungewohnten Situation in ihrer Herde, unter dem Schutz der Leitstute (die auch ihre Mutter ist und sie deshalb aufgrund der Geburt eine herausragende Stellung unter den Jungstuten einnimmt) absolut sicher fühlt und das typische Verhalten einer ranghohen jungen Stute in Sicherheit zeigt: Neugierde! Doch würde man diese junge Stute allein in einen Hänger packen und aufs Turnier fahren, geriete diese vermeintlich coole Socke sofort in einen Megastress.

Haben Sie sich auch schon gefragt, wieso die ersten Transporte und Turnierbesuche insbesondere für Stuten – im Vergleich zum Wallach oder gar Hengst – mitunter so schwierig und stressig sein können? Die Erklärung ist einfach, aber sie lautet nicht – wie oft zu hören ist "Stuten sind halt zickig!".

Stuten haben evolutionsbiologisch in der Pferdegesellschaft eine besondere Aufgabe: In der Herde ist die (Leit-)Stute die absolute Sachverständige in Sachen Sicherheit. Sicherheit ist ausschließlich Stutensache. Droht Gefahr für die Herde, so entscheidet die Leitstute über die Frage "fight or flight". Der Hengst kümmert sich darum, im Falle der Flucht Nachzügler aufzufordern und die Herde vor dem Angreifer abzusichern. Stuten leben mit einem Hengst in einer Herdengemeinschaft, die am ehesten als enger Familienverbund zu verstehen ist.

Der junge Hengst muss irgendwann (dafür sorgen der Althengst und die Stuten, so wird Inzucht vermieden) die Herde verlassen und schließt sich dann in der Regel anderen Junghengsten an, die gemeinsam in einem Verbund leben, den man am ehesten vielleicht als Junggesellenclub bezeichnen könnte. Im Gegensatz zum Familienverband ist bei den Jungs die Bindung untereinander recht locker und der Chef dieses Clubs hat nichts anderes im Sinn, als die Kumpels zu verlassen und selbst eine Herde zu gründen. Vielleicht findet sich ja eine Jungstute an der Peripherie einer Herde (die vom Althengst, der meist der Vater ist, nicht mehr verteidigt wird), die somit "entführt" werden kann, und ein guter Anfang wäre gemacht. Bei diesem Vorhaben findet er jede Unterstützung bei seinen Kumpels, denn ist der Ranghöchste weg, rückt der Nächste aus dem Club nach. Lebenslange Freundschaft, bzw. das tiefe Band der Familie, die trifft man im Junggesellenclub nicht an, hier handelt es sich eher um eine Zweckgemeinschaft.

Damit erklärt sich rasch, weshalb unsere neugierige Jungstute allein in einem Hänger oder auf dem Turnier so viel mehr Stress erlebt: Sie hat ihre Familie und jeden Schutz verloren! Der Junghengst hätte vermutlich zwar zunächst auch Stress auf dem Hänger (zumindest, solange er noch keine Erfahrung damit hat), aber sobald er auf dem Turnier wieder andere Pferde um sich hat, kräht er in der Regel voller Begeisterung seine Anwesenheit heraus und schaut sich interessiert und hoffnungsvoll um, ob nicht irgendeine der anwesenden Damen ihm evtl. folgen wollte. Die Stute in derselben Situation leidet entweder stumm oder ruft verzweifelt nach ihrer besten Freundin. Hören Sie mal genau hin, Wiehern kann sehr ausdrucksstark sein!

Evolutionsbiologisch sind unsere Pferde eigentlich nicht für die Arbeit und den Sport gemacht. Ihr Körper und ihre Psyche sind auf ständige ruhige Fortbewegung und Nahrungsaufnahme in der Gemeinschaft ausgerichtet. Im Leben eines Pferdes nimmt zudem die soziale Interaktion eine große Rolle ein. Liebevolles social grooming fällt hier jedem ein, aber das ist längst nicht die gesamte soziale Interaktion.

Haben Sie sich mal gefragt, wie es, ohne massive Verletzungen oder Tote zu riskieren, möglich ist, dass eine Wildpferdeherde von jetzt auf gleich in Hochgeschwindigkeit wohlgeordnet fliehen kann, ohne dass die Pferde sich dabei gegenseitig anrempeln und verletzen oder gar Fohlen überrannt werden? Denn: Wäre eine geordnete Flucht nicht gewährleistet, es gäbe keine Pferde mehr, so oft wie eine Pferdeherde in freier Wildbahn vor Angreifern fliehen muss.

Das Geheimnis ist ein "Spiel" mit dem überlebenswichtigen Inhalt "Mein-Platz-Dein-Platz". Dieses spielen Pferde vom ersten Lebenstag an und wenn wir Vertrauen zu unseren Pferden aufbauen wollen, erweisen wir uns bei Kenntnis der Spielregeln als für unsere Pferde hervorragende und zuverlässiger Partner. Pferde werden in uns nie einen Artgenossen sehen, so einfältig ist kein Pferd. Aber sie können sich uns freiwillig anschließen und eine gewisse Partnerschaft mit uns eingehen.

Dazu müssen wir unseren Pferden bei jedem Umgang, an jedem Tag durch unser Handeln vermitteln, dass wir

• klug entscheiden,
• gute Freunde sind, die
• ihr Spiel kennen und selbst spielen und
• Verantwortung für ihre Sicherheit übernehmen können.

Die angesprochenen Spielregeln sind relativ simpel:

• Wer einen Platz für sich beansprucht, beansprucht damit gleichzeitig eine bestimmte Stellung in der Herde
• Wer ohne Einladung in diesen Platz eindringt, ist entweder in der Rangordnung höher oder wird sofort korrigiert
• Wer im Rang höher steht, genießt etliche Vorrechte, aber hat auch automatisch mehr Verantwortung (für die Sicherheit)
• Wer nicht den Kopf in Front hat, bzw. wessen Augen/Stirn weiter hinten sind, muss ausweichen

Der letzte Punkt ist übrigens die Erklärung, weshalb Pferde im Pulk durchstarten können, ohne sich gegenseitig zu verletzen: Der hintere muss darauf achten, ob der Vordere (in der Regel das höherstehende Pferd) plötzlich die Spur wechselt und blitzschnell ausweichen. Für uns Menschen eine wichtige Erkenntnis: Kommt mein Pferd beim Führen mit den Augen vor meine Schulter, ist mein Pferd für die Sicherheit zuständig und übernimmt die Führung. Ist mein Pferd hinter meiner Schulter, beanspruche automatisch ich die Führungsposition, bestimmt also der Mensch das Tempo und die Richtung. Folglich wird mein Pferd aufpassen, wohin ich mich bewege. In dieser Position bin ich absolut sicher, doch in dieser Führungsrolle habe ich auch die komplette Verantwortung für die Sicherheit.

Es ist daher spannend eine Pferdeherde zu beobachten: Dieses "Mein-Platz-Dein-Platz-Spiel" wird täglich geübt. Vom ersten Lebenstag an bis ins hohe Alter. Achten Sie einfach einmal darauf: Ein Pferd kommt herangeschlendert, ein anderes Pferd weicht sofort aus, im Idealfall, ohne dass wir auch nur irgendein Anzeichen von Drohgebärde sehen. Pferde haben in einer Herde ihren klar definierten Platz. Eine Stute kann in der Wildbahn nur Leitstute werden, wenn sie Fohlen hatte, denn die Leitstute muss nicht nur besonders klug sein, sondern auch mütterlich fürsorglich. Insofern kann man dieses ruhige Weichen insbesondere gegenüber Mutterstuten sehen, Maidenstuten (erstgebährende Stuten) müssen sehr viel öfter die Ohren anlegen, um sich beim Anspruch auf den eigenen Raum Respekt zu verschaffen.

Pferde, so wissen wir jetzt, spielen ständig dieses "Mein-Platz-Dein-Platz"-Spiel, auch unsere Hauspferde. In den Raum, den die Leitstute, oder auch ein in der Herdenrangfolge höherstehendes Pferd für sich beansprucht, darf kein Pferd ohne explizite Einladung eindringen. Dieser Raum wechselt ständig in seiner Größe. Es ist spannend zu beobachten, dass situationsbedingt mitunter eine große Distanz beansprucht wird, kurz darauf eine geringere Distanz. Nur haben wir leider keine je nach Raumanspruch automatisch wandernden Boxenwände. Das bedeutet, dass bei einer Haltung, die dies unzureichend berücksichtigt, möglicherweise zwei Pferde in Stress geraten: Das eine, weil der Nachbar auf Aufforderung nicht sofort weicht. Das andere, weil es durch die Boxenwand am Ausweichen gehindert wird, obwohl es die Aufforderung durchaus verstanden hat und selbst dringend weichen möchte.

Eskaliert die Situation, tritt Pferd Nummer 1 aufgebracht mit angelegten Ohren und gekräuselter Maul-/ Nüsternpartie gegen die Wand oder beißt in die Gitter. Ein Verhalten, das man bei Pferden, die ausweichen können, höchst selten beobachten kann, allenfalls, wenn ein Pferd unaufgefordert, frech und impertinent in den beanspruchten Platz eingedrungen ist und auf normale Aufforderung nicht weichen wollte. Pferd Nummer 2 quetscht sich dann hilflos an die Boxenwand. Zu Futterzeiten kann man das besonders häufig beobachten und spätestens dann sollte man überlegen, die Box entsprechend zu tauschen. Fressen ist nur der letzte Trigger, der dieses Verhalten auslöst. Dass die beiden von der Hierarchie her nicht zusammenpassen, ist ein Dauerzustand, der – graduell unterschiedlich – für ständigen Stress sorgt.

Im Offenstall könnte man mitunter den Eindruck gewinnen, bei Pferden herrsche eine Hackordnung wie im Hühnerhof. Das stimmt nicht, Pferde sind extrem soziale Lebewesen. Den Stress, den wir mitunter in (Offen-)Stallhaltung sehen, gibt es bei Wildpferden nicht. Der Grund ist simpel: Wir Menschen verknappen in unserer Pferdehaltung natürliche Ressourcen und begrenzen den Raum und damit ändern wir automatisch ihr Verhalten, weil das Normalverhalten leider nicht mehr in dem natürlichen Ausmaß gelebt werden kann. Vorbei diese kleine subtile Aufforderung mit dem Ohr oder der Maul-/Nüsternpartie, auf die jedes Pferd sofort reagieren würde.

Pferde stehen in freier Wildbahn im Futter und natürlich bestimmen die ranghöheren Pferde, entsprechend ihren Vorrechten, auch wo sie fressen wollen, die anderen weichen. Ganz anders sieht das evtl. im Offenstall aus, in dem die Pferde ihr Heu z. B. mittels Transponder im Heustand abholen. Hat ein ranghöheres Pferd für seine persönlichen Bedürfnisse noch nicht genügend Heu gefressen, bleibt er nach Abholung seiner Heuportion dennoch weiter am Heustand, weil er gerne wieder hineinkäme und der Rangniedere muss vor ihm weichen und kommt – trotzdem der Transponder ihm den Stand sofort öffnen würde, nicht in den Fressstand, und damit nicht zum Heu fressen. Kein Wunder also, wenn die laut Transponder zur Verfügung stehende Heumenge von diesem Pferd gar nicht abgeholt wird. Oft wird darauf nur insofern reagiert, als man den Transponder zu verringerter Heuaufnahme umprogrammiert, weil das Pferd seine zugedachte Menge nicht abgerufen hat. Bei der Haltung ohne Transponder werden zu wenige Heuraufen oder zu geringer Platz an den Raufen zum selben Problem, das auch durch zusätzliche Strohraufen naturgemäß nur mangelhaft gelöst werden kann und zudem die Gefahr einer Verstopfung durch vermehrte Strohaufnahme bei den rangniedrigeren Pferden birgt.